En la Región de Murcia hay exactamente 31 casas de apuestas de Codere. Treinta y una. Una en cada municipio mediano. Tres en Los Alcázares. Dos en Archena. Quince en Murcia capital. Salones iluminados, con cristales oscuros y pantallas gigantes donde el futuro de miles de personas se juega a doble o nada. Pero esta historia no va solo de luces de neón ni de ludopatía juvenil. Va de algo más profundo, y más sucio: cómo se construye el negocio del juego desde dentro del poder político.
Codere Apuestas Murcia S.L.
Esta sociedad limitada opera, en apariencia, como una más en el mapa empresarial regional. Pero no lo es. Codere es una multinacional del juego, una de las grandes, con tentáculos en América Latina, licencias estatales y acceso privilegiado a los despachos ministeriales. Y ahora, también, una de las piezas del sumario judicial del “caso Montoro”.
Durante años, Codere no solo creció. Lo hizo con viento a favor. Las leyes cambiaban justo cuando más lo necesitaban. Los impuestos bajaban. Las licencias llegaban sin demasiados obstáculos.
Según los documentos judiciales y un informe de los Mossos d’Esquadra incluidos en el sumario del caso Montoro, entre 2008 y 2012, Codere pagó 679.000 euros a la consultora Equipo Económico, fundada por Cristóbal Montoro, ex ministro de Hacienda. El objetivo era claro: conseguir ventajas fiscales, normativas y regulatorias. Lo llamaron “asesoría estratégica”. Pero en realidad fue lobby encubierto.
El trato fue rentable. Muy rentable. A cambio de esos pagos, Codere obtuvo rebajas fiscales que, según el sumario, llegaron a representar hasta un 85 % de ahorro en determinados tributos. El terreno estaba abonado para crecer en toda España. Y la Región de Murcia con su silencio institucional y su falta de control autonómico, era tierra aún más fértil. Porque nada como una tierra pobre, precaria y desigual para que los locales de juego y apuestas crezcan.
Rafael Catalá: el hombre que siempre estuvo allí
Pero para que las piezas encajen, hace falta alguien que las una. Ese alguien fue Rafael Catalá, ex ministro de Justicia, ex subsecretario de Hacienda y -entre 2005 y 2012- consejero y secretario del consejo de administración de Codere.
Su nombre aparece una y otra vez en los correos internos analizados por la Fiscalía. Fue él quien puso en contacto a Codere con el despacho de Montoro. Fue él quien movió fichas en Hacienda. Y fue él quien, según el sumario, se mantuvo activo incluso cuando ya ocupaba cargos públicos de primer nivel.
Su nombre aparece en las actas. En los correos. No hacía falta corromper a nadie. Bastaba con estar en el sitio adecuado y saber a quién llamar. Y en eso, Catalá era un experto.
Murcia: el tablero perfecto
Mientras todo esto pasaba en Madrid, en la Región de Murcia se abría una casa de apuestas tras otra: Codere, Orenes...etc… No hubo moratorias. No hubo límites. No hubo regulaciones específicas ni estudios de impacto. Sigue sin haber límites a los locales de juego y apuestas como advierte el Consejo Económico y Social de la Región de Murcia.
La región se ha convertido en la más densa en locales de juego por habitante de España con la bendición del gobierno de López Miras que, entre otras cosas, perdonó casi 7,5 millones en impuestos a las empresas de apuestas. Eso denunció Podemos en 2019 y no desmintió el Ejecutivo. Y en 2021, la formación morada también denunció que el Gobierno de López Miras estaba beneficiando a las salas de juego con las ayudas para la hostelería. «Mientras la mayoría de cafeterías, bares y restaurantes han recibido 4.000 euros, hay grandes empresas de apuestas y casinos que han ingresado más de 40.000 euros en ayudas por la pandemia» denunció María Marín en sede parlamentaria.
Y no solo eso. En noviembre de 2020, con la región de Murcia en nivel de alerta medio-alto por la pandemia Covid, los bares solo podían abrir terrazas. Pero los salones de juego funcionaban al 50 % de aforo. Incluso en nivel de riesgo muy alto, seguían operando al 30 %, mientras a la hostelería se le obligaba a cerrar el interior completamente.
La Región de Murcia sigue llena de salones de juego y apuestas: 31 de los locales son de Codere. Las cifras de ludopatía siguen creciendo. Las medidas de contención brillan por su ausencia. Barra libre y recaudación de impuestos. La Región de Murcia prevé ingresar este año 2025, 53 millones de euros de impuestos sobre el juego.
Los responsables políticos miran hacia otro lado mientras el juego se expande en zonas vulnerables. Y la calle, cada vez más harta de este modelo de negocio depredador, empieza a perder el miedo a hablar y a preguntar. La Región de Murcia es hoy la región con más locales de apuestas por habitante de toda España y la única que no regula las distancias de los locales de juego y apuestas de los colegios. ¿Casualidad? No. Es el resultado de años de permisividad institucional, privilegios fiscales y normativas a medida para las grandes casas de apuestas. En la Región de Murcia, recuerden, la patronal CROEM redacta las leyes que luego aprueba el Gobierno regional de López Miras porque en San Esteban, el poder no se ejerce: se obedece. Y se obedece a quien tiene fichas sobre la mesa.