El cambio climático no solo intensificó las lluvias de la dana que golpeó Valencia el 29 de octubre de 2024, sino que amplió en un 55 % la extensión del territorio afectado por precipitaciones extremas. Es la principal conclusión de un estudio científico publicado en la revista Nature Communications, que analiza por primera vez cómo el calentamiento global alteró la dinámica interna de este episodio meteorológico extremo.
La investigación está liderada por la Universidad de Valladolid y la Agencia Estatal de Meteorología, con la participación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas y otros centros internacionales. Sus resultados aportan evidencias físicas y cuantificables de cómo el calentamiento global ya está influyendo en la virulencia de las tormentas mediterráneas.
Un 20 % más de intensidad y un 55 % más de superficie afectada
Según el estudio, el calentamiento global provocó tres efectos clave en la dana de Valencia:
- Un aumento del 20 % en la intensidad de las precipitaciones.
- Una expansión del 55 % de la superficie afectada por lluvias superiores a 180 mm.
- Un incremento del 19 % en el volumen total de lluvia en la cuenca del río Júcar, respecto a un escenario sin cambio climático.
En términos prácticos, los autores concluyen que sin el calentamiento global acumulado desde la era preindustrial, las lluvias habrían sido hasta una quinta parte menos intensas.
El Mediterráneo, convertido en combustible
Uno de los factores determinantes fue la temperatura anómalamente elevada del mar Mediterráneo, con 1,2 ºC por encima de lo normal en el momento del episodio. Este calentamiento aumentó de forma notable la humedad disponible en la atmósfera y la energía de la tormenta.
Los investigadores explican que por cada grado de calentamiento del mar, las precipitaciones se intensificaron en torno a un 20 %, una cifra muy superior a la relación clásica de Clausius-Clapeyron, que estima un aumento del 7 % de vapor de agua por grado de calentamiento del aire.
En palabras del autor principal del estudio, Carlos Calvo, “la temperatura del mar actuó como combustible, amplificando la energía convectiva de la tormenta y reforzando las corrientes ascendentes”.
Un método innovador: reconstruir la tormenta sin cambio climático
El trabajo utiliza una metodología pionera de “pseudo-calentamiento global”, con simulaciones de muy alta resolución (1 km), que permiten recrear el episodio tal y como ocurrió y compararlo con un escenario idéntico al que se le han retirado los efectos del calentamiento global acumulado.
Este enfoque, comparable a un “gemelo digital” de la tormenta, permite ir más allá de las atribuciones estadísticas habituales y analizar cómo el cambio climático modifica los procesos físicos internos de la tormenta, incluidos los mecanismos de formación de nubes y la liberación de calor latente.
Los autores subrayan que es la primera vez que este tipo de análisis se aplica a un episodio de dana, lo que refuerza la solidez científica de las conclusiones.
Tormentas más complejas en un Mediterráneo más cálido
El estudio conecta sus resultados con las conclusiones del último informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, que estima un calentamiento global de aproximadamente 1,3 ºC desde la era preindustrial.
En este contexto, los científicos advierten de que los episodios extremos en el Mediterráneo occidental pueden evolucionar hacia tormentas más intensas, extensas y complejas, con un mayor riesgo de inundaciones repentinas.
La investigación concluye con una llamada clara a la acción: mejorar la monitorización y predicción de estos fenómenos y revisar la planificación urbana, ante un escenario climático que ya está alterando la frecuencia y la magnitud de los riesgos hidrometeorológicos.