Treinta años dan para mucho. Para construir imperios o precipitar su ruina, para que se levanten infraestructuras, se transformen paisajes urbanos y se redefinan prioridades colectivas. También para que los discursos políticos evolucionen o se fosilicen. En la Región de Murcia, sin embargo, el tiempo ha operado bajo la lógica de una paradoja lampedusiana: todo ha cambiado, para que, en lo esencial, todo permanezca igual.
En 1995, el Partido Popular (PP) accedía al gobierno autonómico con promesas de modernización, eficiencia y progreso. En 2025, tras tres décadas de hegemonía conservadora, la Región presenta un rostro visiblemente transformado, incluso modernizado en ciertos aspectos, pero con una expresión que sigue remitiendo a inercias, estructuras y lógicas políticas muy parecidas a las de su pasado más obstinado.
En aquel año inicial, la Región se situaba entre las comunidades más rezagadas de España. El PIB per cápita apenas alcanzaba el 80% de la media nacional, y la estructura económica descansaba de forma significativa sobre un modelo agrícola intensivo, de alta productividad pero ya entonces asociado a externalidades ambientales crecientes, cuya expresión más dramática ha sido la degradación progresiva del ecosistema del Mar Menor. La tasa de desempleo superaba el 20%, la inversión en el sistema educativo era limitada, y el acceso efectivo a una sanidad pública universal, aunque garantizado legalmente, distaba de materializarse en términos de calidad y cobertura. En ese contexto, el PP se alzó con el poder envuelto en una retórica tecnocrática y con la explícita ambición de transformar Murcia en una comunidad “moderna, competitiva y próspera”. Parte de ese proyecto se implementó, aunque siguiendo una trayectoria singular, marcada lógicamente por las prioridades ideológicas y estilos de gestión propios del partido en el poder.
En 2023, el PIB per cápita de la Región se sitúa en 25.887 euros, lo que representa el 83,6% de la media nacional. Es un progreso, pero modesto: tres décadas después, la Región de Murcia sigue figurando entre las autonomías con menor renta por habitante del país. La convergencia ha sido más aspiración que logro. El crecimiento, aunque real, ha llegado tarde y con frecuencia por detrás del promedio estatal, como si la Región compitiese en una liga propia, determinada menos por sus potencialidades y capacidades que por sus lastres históricos, institucionales y geográficos.
La tasa de paro, situada en el primer trimestre de 2025 en el 12,83%, refleja una clara mejora respecto al 21% de los años noventa y al 28% alcanzado durante la crisis financiera de 2008. Sin embargo, la Región de Murcia sigue por encima de la media nacional -casi un punto y medio-, y el empleo precario continúa como una constante estructural. Más de una cuarta parte de los contratos siguen siendo temporales, y el paro juvenil supera el 30%. No sorprende, por tanto, que el 79,8% de los jóvenes murcianos se declare dispuesto a emigrar fuera del país por motivos laborales. La Región forma profesionales cualificados, pero para nutrir economías ajenas. Produce titulados con la misma eficacia con que produce lechugas.
En el ámbito educativo, los avances son visibles, pero insuficientes para alterar el panorama general. El abandono escolar temprano ha descendido del 35% en 1995 al 18,2% actual, un dato que, si bien alentador, sigue entre los más elevados del país. La inversión por alumno ronda los 6.000 euros anuales, claramente por debajo de la media nacional. En muchos centros públicos conviven pizarras digitales con goteras y humedades que se resisten a desaparecer. La enseñanza concertada ha crecido al amparo de políticas que han favorecido lo privado por encima de lo público.
En la educación superior, la infrafinanciación es persistente. En 2024, el presupuesto asignado a las universidades públicas regionales ascendió a 238,2 millones de euros, apenas un 8% más que el año anterior. La financiación por estudiante se sitúa en torno a los 5.800 euros, frente a los casi 9.000 de la media nacional. Esta brecha limita la capacidad de atracción de talento, la renovación de infraestructuras y el desarrollo de proyectos de investigación competitivos. Las universidades murcianas hacen lo que pueden; el problema es que se les exige que lo hagan todo, pero con menos.
La sanidad pública, por su parte, oscila entre los avances logrados y las disfunciones estructurales. La inversión per cápita ha pasado de 500 euros en 1995 a cerca de 1.700 en la actualidad. Aun así, las listas de espera siguen siendo largas, el personal sanitario está sobrecargado y la financiación autonómica apenas alcanza para cubrir las necesidades básicas. El Servicio Murciano de Salud resiste, más por la vocación de sus profesionales que por la eficacia de su gestión. La retórica oficial habla de mejoras; los ciudadanos, mientras tanto, aguardan.
¿Y qué decir del llamado milagro de las infraestructuras? La Región ha vivido una fiebre constructiva que haría palidecer a los urbanistas romanos: autovías, centros comerciales, urbanizaciones en parajes insólitos… y un aeropuerto internacional, el de Corvera, que aún hoy recibe menos pasajeros que el aeropuerto de San Javier, al que sustituyó con promesas de expansión global. La aspiración murciana de conectarse con el mundo se ha materializado, sí, pero el mundo no siempre ha respondido.
El AVE finalmente llegó, pero sin la épica que suelen acompañar los grandes hitos. Como si la realidad habitara ya en el olvido antes incluso de materializarse. Tras años de retrasos, sobrecostes y una movilización ciudadana que clamaba por su soterramiento, su puesta en marcha en 2022 fue recibida con un alivio más institucional que popular, y un desapego ciudadano que reflejaba el cansancio acumulado. Muchas personas habían perdido la esperanza de verlo llegar. Más que un símbolo de progreso, el AVE se ha convertido en una metáfora: llega tarde, no soluciona los problemas de fondo y se celebra con entusiasmo protocolario más que con verdadera utilidad. Porque viajar más rápido no significa necesariamente avanzar más lejos.
Pero si hay un símbolo que condensa la evolución -o la falta de ella- de la Región, ese es el Mar Menor. Lo que fue un ecosistema único privilegiado se ha convertido en escenario de desastre ecológico. La presión de la agricultura intensiva, la urbanización descontrolada y una planificación sesgada por intereses particulares han desembocado en una crisis medioambiental de manual. Las imágenes de peces muertos flotando en aguas colapsadas por la eutrofización han recorrido Europa. Mientras tanto, el Gobierno regional se parapeta en tecnicismos y desplaza responsabilidades hacia Madrid, Bruselas o el cielo.
Y, sin embargo, el PP persiste. Treinta años de poder ininterrumpido no se explican por azar, sino por una estrategia sostenida y eficaz. El PP ha tejido una red clientelar resistente al desgaste, a la vez que ha consolidado una cultura política de baja intensidad, donde el cambio se percibe más como amenaza que como oportunidad. Pero sería simplista atribuir toda la responsabilidad a los conservadores. La oposición, y muy especialmente el PSOE, ha contribuido a este equilibrio inmóvil con su propia inercia.
Durante tres décadas, el socialismo murciano ha desempeñado un papel constante pero inofensivo, como una sombra fiel del PP: siempre presente, pero rara vez capaz de disputar el poder con solvencia. Su estrategia ha oscilado entre la resignación y el ensimismamiento, más preocupado por sus tensiones internas que por articular una alternativa ilusionante. Ha desaprovechado crisis de corrupción, coyunturas favorables y momentos clave. Incapaz de movilizar más allá de sus feudos tradicionales o de renovar su relato, el PSOE regional parece haber asumido su papel de “partido aspirante”, un actor secundario con contrato indefinido, pero sin opción al papel protagonista.
¿Ha mejorado Murcia en estos treinta años? Indudablemente. Pero la pregunta esencial es otra: ¿ha mejorado lo suficiente, y al ritmo que cabría esperar? En una España que converge, la Región sigue mostrando indicadores que remiten a una periferia persistente. Cerca de un tercio de su población vive en riesgo de pobreza o exclusión social, un 10,7% manifiesta llegar a fin de mes con “mucha dificultad” y la inversión pública resulta manifiestamente insuficiente para revertir décadas de atraso relativo.
Treinta años después, la Región de Murcia se asemeja a ese estudiante que aprueba a duras penas, pero al que ya nadie exige más porque “es así”. Ha crecido, sí, pero sin transformar su modelo. Un milagro murciano, a medio hacer. Una Región que avanza mientras arrastra el peso de sus propias inercias, sus temores y sus fidelidades eternas. Y todo ello con una sonrisa resignada, un suspiro profundo y un “así somos” como respuesta predilecta.
Quizá, más que un cambio político, lo que necesita la Región es un cambio cultural. Porque una democracia no se mide solo por la alternancia, sino por la capacidad de imaginarse diferente. La Región de Murcia, a estas alturas, merece más que un gobierno instalado en la mera supervivencia. Merece una ambición renovada, un horizonte más amplio. Y, por qué no, una oposición que, al menos alguna vez, se atreva a ganar.