La costa mediterránea de la Región de Murcia acaba de sumar un nuevo motivo de preocupación: la aparición de microalgas potencialmente tóxicas en zonas de baño y pesca. Investigadores de la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT), en colaboración con el IRTA (Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias), han confirmado la presencia de dinoflagelados bentónicos con capacidad de generar toxinas en aguas poco profundas del litoral sur, dentro del marco del proyecto LEVABENTOX.
Los análisis microscópicos realizados sobre muestras recogidas en 15 playas -desde el norte de Almería hasta La Manga del Mar Menor- y en la Reserva Marina de Cabo Tiñoso han detectado especies del género Ostreopsis, una microalga cuyos compuestos pueden provocar desde tos e irritaciones cutáneas hasta fiebre o leves trastornos respiratorios. “Francia, Italia y Cataluña tienen ya programas de monitorización de estas especies en aguas de baño”, señala la investigadora de la UPCT Olga Carnicer, especialista en este tipo de algas, cuya tesis doctoral abordó precisamente su presencia en la costa sur de Tarragona y el Océano Índico.
Aunque en menor cantidad, el equipo también ha identificado presencia del género Gambierdiscus, conocido por su capacidad para producir ciguatoxinas. Estas sustancias pueden llegar a la cadena alimentaria a través de peces que hayan ingerido la microalga, provocando intoxicaciones alimentarias en humanos. “Se trata de una amenaza emergente que debemos observar con atención, porque afecta tanto al medio ambiente como a la salud pública”, advierte Carnicer, integrante del grupo de Ecosistemas Marinos de la UPCT dirigido por Javier Gilabert.
El objetivo del proyecto LEVABENTOX es claro: conocer mejor la composición, distribución y riesgo de las comunidades de dinoflagelados bentónicos potencialmente tóxicos que están proliferando en el sureste peninsular. Hasta ahora, en la Región de Murcia solo se habían estudiado estas especies en columna de agua, pero no en los fondos marinos, donde su presencia puede generar un efecto acumulativo en la cadena trófica.
Los investigadores están contando con la colaboración del sector pesquero en la toma de muestras y realizan cultivos de microalgas para caracterizarlas tanto morfológica como molecularmente, además de analizar su contenido en toxinas.
El proyecto está financiado por la Fundación Biodiversidad del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico, a través del programa Pleamar, y cofinanciado por la Unión Europea mediante el Fondo Europeo Marítimo, de Pesca y de Acuicultura (FEMPA).
Las playas afectadas no han sido detalladas por el momento, pero el equipo advierte que el monitoreo continuará durante todo el verano. En otras palabras: ojo con lo que flota, porque lo que parece una simple alga puede tener más peligro que una ola traicionera.