En una pequeña cavidad rocosa en las afueras de Segovia, el pasado ha susurrado con una claridad pasmosa. No ha sido a través de huesos, ni de herramientas, ni de esqueletos enterrados en el silencio milenario de la tierra. Ha sido con algo mucho más íntimo: una huella dactilar. Una impresión en rojo, como un eco de vida dejado por un neandertal que, hace 43.000 años, decidió tocar -literal o simbólicamente- una piedra pintada. La escena tiene lugar en el yacimiento del Abrigo de San Lázaro, en Segovia.
El hallazgo, liderado por investigadores del CSIC, la Universidad Complutense de Madrid, la Universidad de Salamanca, el Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC) y la Policía Científica, marca un hito en la arqueología mundial. Es la huella humana más antigua jamás encontrada. Pero más allá del dato histórico, lo verdaderamente revelador es lo que implica: un acto simbólico, deliberado, que sugiere una capacidad cognitiva avanzada y, por qué no decirlo, una forma temprana de arte o ritual.
El objeto en cuestión es un canto rodado granítico encontrado en el yacimiento del Abrigo de San Lázaro, un abrigo rocoso que forma parte del proyecto ‘Primeros Pobladores de Segovia’. En su superficie, un punto pintado con pigmento rojo -probablemente ocre- y sobre él, la marca visible de un dedo humano.
Gracias a técnicas de análisis multiespectral, microscopía electrónica y estudios forenses, el equipo logró identificar la huella con una nitidez sorprendente. Y lo más impactante: se trata de una huella atribuible a un neandertal. No a un Homo sapiens, como cabría esperar. Un pariente extinto que, según la narrativa dominante hasta hace poco, era incapaz de simbolizar, de crear o de dejar memoria. Ahora sabemos que eso no era del todo cierto.
“El uso intencional del pigmento, la colocación del canto en un entorno protegido, y la huella dactilar impresa en la pintura, indican un comportamiento simbólico sofisticado”, explican los investigadores. El hallazgo se ha publicado con acceso abierto en la revista Archaeological and Anthropological Sciences, bajo el título: More than a fingerprint on a pebble: A pigment-marked object from San Lázaro rock-shelter in the context of Neanderthal symbolic behaviour.
No es la primera vez, pero sí la más clara
La idea de un neandertal artista no es nueva. Ya en 2018, pinturas rupestres encontradas en La Pasiega (Cantabria) y Maltravieso (Cáceres) fueron atribuidas a esta especie extinta, retrocediendo la autoría de las primeras expresiones simbólicas humanas más allá del Homo sapiens. Pero ninguna de esas pruebas era tan directa, tan personal, como esta. Aquellas eran trazos, figuras. Esta es una huella: la firma involuntaria de un ser que existió, pensó, pintó y tocó.
No hay constancia de que este objeto tuviera un uso práctico. Todo apunta a que fue manipulado con fines no utilitarios, probablemente rituales o simbólicos. ¿Un tótem? ¿Un marcador territorial? ¿Un simple gesto? No lo sabemos. Pero lo que está claro es que no fue fruto del azar.
El CSIC, siguiendo sus políticas de ciencia abierta, ha financiado la publicación del artículo para que pueda ser leído y descargado gratuitamente. Un gesto coherente con el valor social del hallazgo: la historia no debe ser exclusiva de académicos, sino de todos. Este pequeño canto rodado, ahora parte del patrimonio científico y cultural europeo, habla de una humanidad compartida que trasciende especies.
Una Segovia prehistórica que mira al futuro
Para la ciudad de Segovia y para la comunidad de Castilla y León, el hallazgo es también una oportunidad. Una ventana al turismo arqueológico, a la investigación, a la divulgación cultural. En un contexto donde el patrimonio suele medirse en castillos y catedrales, esta piedra pintada recuerda que la historia de este territorio empezó mucho antes de los romanos y los visigodos.