El Monasterio de San Ginés de la Jara, un emblema espiritual e histórico de Cartagena, ha sido durante años víctima silenciosa de un expolio sistemático. Hoy, tras una operación policial de largo aliento y una investigación digna de una novela negra, algunas de sus piezas más valiosas han regresado a custodia pública. Funcionarios de Vigilancia Aduanera de la Agencia Tributaria en Murcia han recuperado en varios domicilios particulares bienes de incalculable valor, entre ellos una imagen barroca de San Ginés de la Jara, patrón de Cartagena, obra de Juan Pascual de Erocco y fechada en el siglo XVIII.
La operación, bautizada con ironía como ‘Pandora-Mastia’, revela la magnitud de un saqueo que no sólo atentó contra el patrimonio religioso, sino contra la memoria colectiva de toda una comarca.
El origen de la investigación: un monasterio abandonado y unas sospechas persistentes
El punto de partida se remonta a diciembre de 2017, cuando las autoridades tuvieron conocimiento de la posible existencia de un tráfico ilícito de bienes culturales procedentes del monasterio, que en su día fue propiedad privada antes de su ruina y abandono progresivo. La pista principal apuntaba precisamente hacia los antiguos dueños del edificio, que habrían trasladado parte del patrimonio a sus residencias particulares, ignorando de forma descarada las leyes de protección de bienes culturales.
No era una teoría infundada: el monasterio de San Ginés de la Jara, declarado Bien de Interés Cultural (BIC), está protegido desde hace décadas, y cualquier alteración o traslado de sus elementos está estrictamente prohibido sin autorización administrativa.
La investigación avanzó a paso firme, pero sin estridencias. Fue en abril de 2022 cuando, en la primera fase de la operación, los agentes localizaron e intervinieron la campana original del monasterio y una joya arqueológica inesperada: un fuste de columna romana de travertino rojizo, rematado con una cabeza de Simeón el Estilita tallada en piedra caliza gris.
¿Dónde? En un chalé de La Manga del Mar Menor, en el municipio de San Javier (Murcia). No se trataba de un museo, sino de una residencia privada donde estos bienes, que deberían estar preservados y exhibidos al público, decoraban el jardín como si de un trofeo personal se tratase.
Este hallazgo confirmó lo que ya era evidente para los investigadores: el expolio no era una suposición, sino una dolorosa realidad.
Madrid, segunda fase: la imagen del Patrón y las columnas del retablo
La segunda fase de la operación se centró en viviendas situadas en Madrid, también relacionadas con antiguos propietarios del monasterio. Durante registros domiciliarios autorizados judicialmente en enero de 2025, se recuperó el mayor tesoro de la operación: la talla barroca de San Ginés de la Jara, una pieza única atribuida a Juan Pascual de Erocco, con una factura artística de altísimo valor.
Junto a la imagen sagrada, se localizaron dos columnas salomónicas que formaban parte del retablo de la capilla de San Antonio, desmantelado ilegalmente. Las columnas, de exuberante estilo barroco, eran un ejemplo más del grado de destrucción y dispersión que sufrió el patrimonio del monasterio durante los últimos años.
San Ginés de la Jara, recordemos, fue proclamado patrón de Cartagena en 1677, y en la actualidad es copatrón junto a la Virgen de la Caridad. Su talla no es solo una pieza de arte: es un símbolo religioso y cultural de la ciudad y su entorno.
Seis investigados: el precio del expolio
Fruto de las actuaciones, seis personas están actualmente investigadas por presuntos delitos contra el patrimonio histórico, una figura penal que castiga severamente la sustracción, destrucción o alteración de bienes culturales protegidos.
Aunque de momento no se han producido detenciones, las consecuencias jurídicas para los implicados pueden ser importantes: desde fuertes sanciones económicas hasta penas de prisión, dado el daño irreparable causado al patrimonio común.
Todas las piezas localizadas han sido trasladadas al Museo Arqueológico Municipal de Cartagena, donde permanecen bajo depósito judicial. Hasta que finalicen las diligencias judiciales y se determinen las responsabilidades, el museo custodiará estas obras para evitar nuevos riesgos de pérdida o deterioro.
La recuperación de estas piezas no solo tiene un valor artístico: supone reparar, aunque sea parcialmente, una deuda histórica con la memoria colectiva de Cartagena.
El éxito de la operación ‘Pandora-Mastia’ no se explica sin la coordinación institucional. Técnicos del Servicio de Patrimonio Histórico de la Región de Murcia, el Área de Cultura del Ayuntamiento de Cartagena y el Ministerio de Cultura han trabajado estrechamente con los agentes de Vigilancia Aduanera, aportando el conocimiento experto necesario para identificar, autentificar y valorar los bienes recuperados.
Además, la operación se enmarca en el programa EMPACT de la Unión Europea, que refuerza la cooperación transfronteriza en la lucha contra el tráfico ilícito de bienes culturales.
El procedimiento judicial está dirigido por el titular del Juzgado de Instrucción número 4 de Cartagena, quien ha autorizado las entradas, registros y medidas cautelares necesarias para garantizar la protección del patrimonio intervenido.
Una herida que empieza a cerrarse
El caso del saqueo del Monasterio de San Ginés de la Jara recuerda que el patrimonio no es propiedad de unos pocos: pertenece a todos. Cada talla, cada columna, cada piedra cuenta una parte de la historia compartida de generaciones. Y su robo no es un simple delito: es una amputación cultural.
Con esta operación, las autoridades logran no sólo rescatar bienes materiales, sino devolver a la sociedad un pedazo de su identidad perdida. Todavía queda camino por recorrer ya que otros bienes podrían seguir en paradero desconocido.