La Región de Murcia ha experimentado en los últimos años una preocupante degradación de la calidad del aire, con consecuencias significativas para la salud pública y el medio ambiente. Diversos informes y estudios han puesto de manifiesto la magnitud de este problema y la necesidad urgente de adoptar medidas correctivas.
Ecologistas en Acción ha presentado su informe anual sobre la calidad del aire en la Región de Murcia. El documento, basado en datos oficiales de la Dirección General de Medio Ambiente, revela una situación alarmante: la contaminación atmosférica persiste como un problema estructural, con niveles que superan los valores recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS) en varias categorías de contaminantes.
Episodios críticos de contaminación en 2024
El año comenzó con un episodio de contaminación de diez días consecutivos, entre el 23 de diciembre de 2023 y el 1 de enero de 2024, afectando gravemente a Murcia. Durante ese período, los niveles de partículas PM10 y PM2,5, así como de dióxido de nitrógeno (NO2), superaron los límites recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS). A mediados de enero, una intrusión de polvo sahariano agravó aún más la calidad del aire, provocando que Murcia registrara 30 días consecutivos de superaciones del límite diario permitido de NO2.
En el contexto climático, 2023 fue el segundo año más cálido en la historia de España, con una temperatura media anual de 20,6 °C en Murcia, superando en 2 °C la media del periodo 1981-2010. Estas temperaturas extremas favorecieron la formación de contaminantes secundarios, exacerbando los problemas de calidad del aire.
Las Partículas PM10 y PM2.5: una Amenaza Persistente
El informe de 2024 destaca que las partículas en suspensión PM10 y PM2.5 continúan siendo los contaminantes más recurrentes en la región. Estas partículas, procedentes principalmente del tráfico rodado, las actividades industriales y las quemas agrícolas, han superado en numerosas ocasiones los valores límite establecidos por la OMS. A este problema se suman las intrusiones de polvo sahariano, que agravan la situación especialmente en las estaciones de Lorca y San Basilio. Las PM2.5, más finas y peligrosas para la salud, han mostrado un preocupante aumento en zonas urbanas como Molina de Segura y Alcantarilla.
Dioxido de Nitrógeno (NO2): el impacto del tráfico urbano
El NO2, un contaminante asociado directamente al transporte y al tráfico urbano, se ha convertido en un problema estructural en la ciudad de Murcia. Las estaciones de San Basilio, Mompeán y Alcantarilla han registrado las mayores superaciones de los valores límite diarios de la OMS. Este gas, además de afectar la calidad del aire, contribuye al deterioro de la salud respiratoria de la población urbana.
El Ozono Troposférico (O3): un Problema crónico
El ozono troposférico sigue siendo un contaminante problemático en la región. Aunque se han observado mejoras en los últimos años, más de la mitad de las estaciones de medición continúan registrando valores por encima de las guías de la OMS. Las estaciones de Alcantarilla y Lorca presentan los peores registros, lo que refleja la necesidad de un mayor control y medidas correctivas.
Amoníaco y otras fuentes de contaminación
El amoníaco (NH3), emitido principalmente por la ganadería industrial, posiciona a Murcia como una de las regiones más afectadas del país. Aunque no existen valores límite de exposición para este contaminante, su impacto en la calidad del aire es significativo. Además, la contaminación industrial y minera, concentrada en el Campo de Cartagena y otras zonas como El Hondón y el Llano del Beal, sigue siendo una preocupación seria.
Avances en la reducción del dióxido de azufre (SO2)
Un aspecto positivo del informe es la notable mejora en los índices de contaminación por SO2, circunscrita al Valle de Escombreras. Durante 2024 no se registraron superaciones de los valores establecidos por la normativa estatal ni por la OMS, lo que representa un avance importante.
Ecologistas en Acción ha criticado la falta de eficacia en las Zonas de Bajas Emisiones (ZBE) de Murcia, Cartagena, Lorca y Molina de Segura. Estas zonas, diseñadas para limitar el acceso de vehículos contaminantes, no están cumpliendo su objetivo debido a la ausencia de criterios estrictos de exclusión.
El informe de Ecologistas en Acción subraya la necesidad de reformar los protocolos anticontaminación; implementar un plan estratégico de Calidad del Aire; modernizar y sustituir los analizadores de las estaciones de medición; incrementar el presupuesto y los recursos humanos destinados a la vigilancia atmosférica y fomentar una mayor implicación de las administraciones.
Aumento de muertes prematuras
El informe también señala que la contaminación del aire genera costos significativos para la economía, desde el aumento de los gastos sanitarios hasta la pérdida de productividad laboral. Además, las desigualdades sociales agravan la situación, ya que las comunidades de ingresos más bajos suelen estar expuestas a niveles más altos de contaminación.
El informe destaca que la contaminación del aire es la principal causa medioambiental de muertes prematuras en Europa. En 2021, la Agencia Europea de Medio Ambiente (EEA) estimó más de 253.000 muertes atribuibles a partículas finas (PM2,5), 52.000 relacionadas con el dióxido de nitrógeno y 22.000 por ozono troposférico en Europa.
En Murcia, la incidencia de enfermedades respiratorias y cardiovasculares es alarmante. Según estudios recientes, los niveles elevados de partículas PM10 están asociados con un mayor riesgo de ictus, hemorragias graves y mortalidad general en pacientes con fibrilación auricular. Además, el Hospital La Arrixaca ha iniciado investigaciones para correlacionar los episodios de contaminación con el aumento de infartos de miocardio.
En el ámbito infantil, el informe señala que hasta un 33 % de los casos de asma podrían evitarse si se cumplieran las recomendaciones de la OMS. Los niños expuestos a niveles altos de contaminantes, como NO2 y ozono, enfrentan riesgos elevados de desarrollar enfermedades crónicas.
Afectación a la salud
La exposición prolongada a contaminantes atmosféricos como las partículas PM2,5 y el NO2 está asociada a un aumento en la incidencia de enfermedades respiratorias y cardiovasculares, así como a una mayor mortalidad prematura. La OMS estima que la contaminación del aire causa el 24% de todas las muertes de adultos por cardiopatías y el 29% de las muertes por cáncer de pulmón.
La calidad del aire en la Región de Murcia afecta no solo al medio ambiente, sino también a la salud de sus habitantes. Ecologistas en Acción insta a las autoridades a priorizar este problema y adoptar medidas urgentes para garantizar un aire limpio y saludable. La modernización de la red de vigilancia y la aplicación rigurosa de normativas pueden marcar la diferencia en esta lucha.
El profesor del CSIC y de la Universidad Rey Juan Carlos, Fernando Valladares, visitó recientemente Murcia donde alertó sobre las consecuencias que tiene la quema de rastrojos matinal.
Valladares afirmó que la contaminación del aire debido al tráfico y a la quema de rastrojos «indudablemente tiene un impacto» y «afecta a la esperanza de vida de los murcianos».
Los especialistas médicos recuerdan que las partículas nocivas del humo no se quedan únicamente en el sistema respiratorio sino que llegan también a la sangre, provocando una inflamación que puede dar lugar a infartos, ictus, parkinson y demencias, ya que los tóxicos se van acumulando.