Lo que durante años fue sinónimo de desastre ecológico, hoy se convierte en referente mundial de recuperación ambiental. El Mar Menor ha sido reconocido por Naciones Unidas como una de las Iniciativas Emblemáticas de Restauración de Ecosistemas, un selecto grupo de proyectos internacionales que forman parte del Decenio de la ONU para la Restauración de los Ecosistemas (2021–2030), liderado por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y la FAO.
El anuncio se hizo público este miércoles, 11 de junio, durante la Conferencia sobre los Océanos celebrada en Niza, en la que también fueron distinguidos proyectos de gran escala como el canal del norte de Mozambique -centrado en la recuperación de manglares, bosques y arrecifes- o las islas del archipiélago mexicano, donde se trabaja en la restauración de ecosistemas insulares y la erradicación de especies invasoras.
Durante más de una década, el Mar Menor ha protagonizado titulares por su colapso ambiental: vertidos agrícolas, anoxia masiva, mortandad de peces, desaparición de praderas submarinas, pérdida de biodiversidad. La imagen de una laguna verde, asfixiada, y la falta de respuestas contundentes marcaron un largo periodo de degradación. Pero algo empezó a cambiar.
El reconocimiento de la ONU no solo premia los resultados parciales visibles, sino el cambio estructural de enfoque que se ha aplicado a través del Marco de Actuaciones Prioritarias del Mar Menor (MAPMM), impulsado por el Gobierno de España con una inversión total prevista de 675 millones de euros. Se trata, según la ONU, de un modelo ejemplar de gobernanza, restauración y articulación institucional.
“El trabajo en el Mar Menor ha sido una respuesta integral a un espacio especialmente degradado, con implicación máxima del Gobierno, con una oficina técnica 100% dedicada, con expertos y científicos, y un trabajo excelente liderado por nuestra Comisionada del Ciclo del Agua, Paca Baraza. Este premio lo compartimos con la sociedad murciana. Me desplazaré personalmente a Murcia para celebrarlo con ellos”, declaró en Niza la vicepresidenta del Gobierno y ministra para la Transición Ecológica, Sara Aagesen.
Por su parte, el secretario de Estado de Medio Ambiente, Hugo Morán, ha publicado en la red social X el siguiente comentario tras el reconocimiento de la ONU al trabajo del Gobierno de España: «Puede que al ínclito Bernabé se le haya atragantado hoy el desayuno. Mientras el PP y VOX perseveran en la desprotección del Mar Menor, la ONU premia el compromiso de quienes lo protegen».
Diez líneas de acción, más de 8.700 hectáreas y 450 millones ya activados
El plan de restauración se articula en torno a diez grandes ejes de intervención y 28 medidas concretas. Entre ellas destacan: la creación de humedales artificiales y cinturones verdes para frenar la entrada de nutrientes contaminantes a la laguna, la restauración de áreas mineras degradadas que generan escorrentías tóxicas hacia la cuenca vertiente, la promoción de una agricultura compatible con el ecosistema lagunar, la mejora del sistema de drenaje y control de avenidas, que ayuda a evitar episodios de inundaciones contaminantes y el fomento de la biodiversidad, la ciencia ciudadana y la participación social como elementos clave del nuevo modelo.
Las actuaciones cubren ya más de 8.770 hectáreas del entorno del Mar Menor, y 450 millones de euros ya han sido activados para poner en marcha las medidas previstas.
El primer ecosistema europeo con derechos legales
Pero si algo ha marcado un antes y un después en esta historia es la movilización ciudadana sin precedentes que culminó, en 2022, con el reconocimiento del Mar Menor como sujeto de derechos. Más de 500.000 firmas respaldaron la Iniciativa Legislativa Popular que convirtió a la laguna salada en el primer ecosistema de Europa con personalidad jurídica propia.
Este paso fue acompañado por un creciente uso del marco legal ambiental y penal para exigir responsabilidades por los daños sufridos, y ha generado una nueva cultura de corresponsabilidad que ha calado tanto en las instituciones como en el tejido social del Campo de Cartagena.
Modelo transferible para la restauración global
El reconocimiento como Iniciativa Emblemática otorga al caso del Mar Menor una alta visibilidad internacional, así como prioridad de acceso a herramientas técnicas, plataformas de cooperación y financiación internacional, especialmente pensadas para replicar estos modelos en otros países.
La ONU considera que la experiencia murciana es transferible e inspiradora para otras regiones del mundo que afrontan retos similares de colapso ecosistémico, conflicto social e inacción política.
Según el Ministerio para la Transición Ecológica, este hito refuerza el compromiso del Gobierno con una restauración “ambiciosa, sostenida y basada en la ciencia”, alineada con los objetivos de la Agenda Verde europea.
El camino aún no está terminado. El Mar Menor sigue siendo un ecosistema frágil, amenazado por intereses económicos, presiones urbanísticas y prácticas agrícolas intensivas. Pero este reconocimiento internacional lanza un mensaje claro: la restauración es posible cuando hay voluntad política, base científica y movilización ciudadana.
Hoy, el Mar Menor deja de ser solo símbolo de lo que no debe hacerse. Y se convierte, por fin, en emblema de esperanza.